Principalele cauze ale deceselor din Africa nu mai sunt malnutriția și igiena precară, ci poluarea din aer. Astfel, peste 712.000 de locuitori mor anual din această cauză.
Continentul african se va confrunta cu o criză climatică şi una a sănătăţii la fel cum se întâmplă în China şi India, cele mai populate ţări. În perioada 1990-2003, poluarea de pe teritoriul Africii a crescut cu 36%, iar ţări ca Etiopia, Africa de Sud şi Nigeria s-au confruntat cu o industrializare rapidă, ceea ce a afectat calitatea aerului.
Mathew Evans, profesor de chimie atmosferică la Universitatea York explică acest fenomen: „În oraşe precum Londra, poluarea este generată, în mare parte, de hidrocarburile eliminate de către mijloacele de transport, pe când poluarea din Africa este generată de arderea deşeurilor, de gătitul cu combustibil neadecvat, de către maşinile care au convertorul catalitic înlăturat. Compuşii precum dioxidul de sulf, carbonul şi monoxidul de carbon, care nu mai sunt folosiţi în oraşele vestice de decenii întregi, reprezintă o reală problemă pentru populaţia africană”.
Poluarea din aer produce probleme pulmonare şi de respiraţie, precum cancerul de plămâni, astmul, dar şi la accidentele vasculare cerebrale şi la atacul de cord.
